MENGENAL SEJARAH DINOSAURUS

Suatu jenis binatang reptilia purba yang hidup pada Jaman Mesozoikum, Periode Yura 180 juta tahun yang lalu, sampai akhir Jaman Kreta 70 juta tahun yang lalu. Dinosaurus berasal dari kata Yunani deinos, artinya menyeramkan, dan sauros, artinya kadal. Dalam kenyataan, hewan ini tidak mirip kadal sama sekali. Berdasarkan fosil yang telah ditemukan, panjang dinosaurus 0,30—25 meter, dan bobotnya dari beberapa kilogram sampai 45 ton. Kelompok Saurischia dan Ornithischia termasuk kelompok dinosaurus. Sebagian besar binatang ini memiliki ekor dan leher yang panjang. Dinosaurus berjalan dengan dua atau empat kaki. Pada beberapa jenis anggota Tyrannosaurus, kaki depan sangat pendek geraknya mengandalkan kaki belakang; kaki depannya berfungsi sebagai tangan yang dapat memegang. Gigi-giginya yang beraneka ragam menunjukkan bahwa sebagian besar adalah pemakan daging dan sisanya pemakan tumbuh-tumbuhan. Pemilahan kelompok Saurischia dan Ornithischia didasarkan pada bentuk tulang panggulnya. Pada kelompok Saurischia tulang panggul terbentuk seperti jenis reptil lainnya dan pubisnya hanya memiliki satu tonjolan depan, sedangkan pada kelompok Ornithischia tulang panggul terbentuk seperti tulang panggul burung dengan tulang prepubis. Dinosaurus hidup di daratan secara berkelompok. Di antaranya, banyak yang dapat berenang dan menyeberangi danau maupun rawa. Hewan ini tidak pernah ada di lautan atau pun di daerah pasang surut, dan sama sekali tidak terdapat di perbatasan antara benua dan samudera. Beberapa jenis dinosaurus mempunyai bentuk badan yang aneh. Ada yang memiliki kepingan tulang serupa tanduk di sepanjang tulang punggungnya, misalnya Stegosaurus, dan ada pula yang mempunyai tanduk panjang pada bagian kepalanya, misalnya Triceratops. Dibandingkan dengan binatang prasejarah lain yang tak terbatas jumlahnya, dinosa&at&^aikig^geai mari oleh pengunjung museum, terutama karena ukurannya yang sangat besar. Kita tidak tahu persis ukuran maksimumnya, tetapi berdasar spesimen yang ditemukan, panjangnya mencapai 25 meter, seperti tampak pada Brontosaurus. Di antara dinosaurus, Brontosaurus adalah yang terbesar; binatang ini juga merupakan binatang darat terbesar yang pernah ditemukan. Kerangka dinosaurus raksasa saat ini dapat dilihat di museum-museum besar di seluruh Amerika Utara dan Eropa. Fosil dinosaurus pertama ditemukan di Inggris pada tahun 1822.